Fazem parte do reino protista os protozoários e as Algas. A maioria dos protistas são seres unicelulares, constituídos por uma única célula eucariótica de tamanho microscópico. Alguns são pluricelulares e outros apresentam uma organização colonial.
Alguns protistas são autotróficos (sintetizam matéria orgânica a partir de matéria mineral), outros são heterotróficos nutrindo-se quer por ingestão quer por absorção.
Os que se movem activamente possuem estruturas locomotoras. Por exemplo, a Amiba move-se por meio de expansões do citoplasma denominadas pseudópedes - falsos pés; a Euglena possui flagelos e a Paramécia possui cílios (estruturas filiforme mais curtas e numerosas que os flagelos).
